据说北美洲有一个神秘的山谷，那里的土壤肥沃，风和日丽。可是到这里居住的人时间不长就会得一种莫名其妙的病：眼睛瞎了、毛发脱落了、很后体力衰竭而死亡。
后来经过地质人员的研究才揭开其中的谜。原来这里的地层中含有大量的硒，植物生长从土壤中吸取了大量的硒。当人们吃了这些含有大量硒的植物后，机体遭受损害便中毒死亡。
人们从这个现象中受到启示：如果土壤中或上面生长的植物某种金属的含量特别高，就可以推测地下可能分布着这种金属矿。后来又发现了利用“指示植物”来寻找矿藏的简便方法。原来有些金属矿区的土壤中，某种金属的含量特别高，这对一般植物来说是有毒的，不能生长便纷纷死去；而有少数植物能够忍受，生长得很正常。这些植物就成为那种金属的“指示植物”。
因此，一看到这种植物的存在便能推测地下含有哪种金属矿。例如，从“海州香薷”大量生长的地方发现了铜矿；生长林堇菜的地方可能找到锌矿；生长针茅的地方可能找到镍矿；生长铃形花的地方可能有磷灰石矿；生长七瓣莲的地方可能找到锡矿。在地球上有些矿物比较分散，有些矿藏含量太低提炼困难，如要开采代价很大。于是人们就请一些植物来帮助“开采”。
植物能够通过发达的根系从土壤中吸收一些它所“喜欢”的元素集中在体内，人们再从植物中提取这些元素。例如，紫云英能从土壤中吸收大量的硒，积存在植物枝干中。人们可种植大量的紫云英，收割、晒干、烧成灰，再从灰中提取硒，每公顷可以获得2.5公斤的硒。又如，在巴西的缅巴纳山区有一种名叫“铁草”的暗红色小草，它嗜铁如命。利用它发达的根系能从土壤深层中吸取铁元素贮藏在体内。人们采集大量的铁草，经过提炼后就可以得到高质量的铁。水生植物还可以帮助人们从水中“采矿”，从废水中回收重金属。
又如，我们常吃的海带、海藻，它们能从海水中吸收大量的碘元素。水风信子能从废水中吸收镉、汞、铅等重金属；水浮莲能从污水中吸收金、银、汞、铅等重金属。
据研究，问荆或玉米喜欢从土壤中吸收黄金。因此，种植它们还可以帮助人们从土中淘金呢!
植物能够探矿吗？大自然物产丰饶，生长着数不清的植物，有些植物可以成为我们餐桌上的美食，有些能够成为我们救命治病的良药，但是其中有一类植物非常奇特，它是为人类寻找地下矿藏的“侦察兵”，为人们提供宝贵的矿产资源信息。
1934年的时候，两位来自捷克斯洛伐克的科学家负责研究某地区玉米的化学成分，而他们却在玉米灰中发现了黄金的含量，这种含量居然能达到每吨10克的含量，随后他们就在那片玉米地找到了大量的金矿。
在我国海州有着丰富的铜矿资源，曾经有一勘探队到当地寻找矿藏，他们的实质工作并不是四处勘探地下矿藏，而是在努力地寻找一种叫做香薷的植物，因为他们知道，有香薷生长的地方就会有丰富铜矿储藏。
在印第安人生活的地方有个“魔谷”，为什么这么叫它呢？因为但凡是进入这个山谷内的活物都是有去无回，或者回来后很快就死去。在第二次世界大战之后，地质工作者开始研究“魔谷”，为什么它充满邪恶的力量，为什么它可以夺取一切的生命。
后来那些地质工作者发现，魔谷中并非没有任何的生命存在，在那里尚且有一些植物存活。于是他们采取了那些植物的样本回去进行化验，根据化验结果分析得知，这个山谷内存储着大量的矿物质元素硒，但是却缺少植物生存需要的矿物质元素硫。所以，那些在魔谷中顽强生存下来的植物就是依靠大量的吸收硒来替代硫维持生存的。
但是，硒是一种有毒的物质，无论是人还是动物，一旦食用就会中毒死亡。那些丧命于魔谷之内的人和动物们，正是因为食用了含有大量硒元素的植物，才导致死亡的。而那些食用了魔谷内植物的人和动物们会突然的发狂，也是一个有效的例证。
植物虽然不会说话，但是它们会用自己独特的“语言”来告诉人们很多信息。因为植物在生长过程中，会把根茎深扎在地下，去吸收适合它生长的养分，而植物的生长不仅仅依靠的是水分和无机盐，它们也需要土壤中的微量金属元素。有些地区因为某种微量元素充盈，植物对它的吸收就会更多。而有些特殊的植物会对某种微量元素需求量大，那么它就会挑选这种元素充盈的地方生长。那些植物会对这些元素进行吸收，从根茎到叶片到花朵到果实，植物的每一个细胞中都饱含着微量元素。所以那些寻找矿藏的探险家们每走一段路，都会采集一些植物的根、茎、叶、花、果实，回去化验，以求可以获得地下矿藏的线索。
作者：蔺亚丁
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为什么植物能帮助我们找到矿?植物指示地下矿藏
指示植物是一些能在生长的环境中反映出当地有哪些矿物元素的植物。
为什么指示植物能充当寻找地下矿藏的“侦察兵”？这是因为这些植物生长时需要一定数量的某种金属元素，由于长期的适应，指示植物不仅能通过根吸收到很多的金属元素，还能把它输送到茎、叶、花、果实或种子内贮藏起来。这样，在一个地方如果发现对某种金属有特别嗜好的植物，就说明该地区可能存在某种金属矿藏。
有些植物还能指示土壤的酸碱度，或对空气中有毒气体产生敏感反应。因此它又可成为环境的“监测哨兵”。
唐菖蒲是茑尾科植物家庭的著名花卉，老家在非洲南部，亭亭玉立的穗状花序上，开着红黄色、白色或淡红色的花，既鲜艳夺目，又温馨可人。然而，在环境生物学家的眼里，唐菖蒲的闻名并不在于它的美丽。上个世纪六十年代，当环境科学在西文崛起时，美国等国的环境学者们发现，唐菖蒲对空气污染特别敏感，当空气中氟化物达到一定浓度时，叶片就会因吸收氟表现出伤斑、坏死等现象，向人们发出污染“报警”信号。进一步研究发现，唐菖蒲的“报警”本领惊人，远远超过了人类本身的感觉能力。20世纪七、八十年代，唐菖蒲被广泛用于我国的环境生物学研究，人们称它为氟污染指示植物，是环境监测不下岗的“哨兵”。
“铜草”和“锡草”
在非洲赞比亚西部的大地上生长一种叫“和氏罗勒”的唇形科草本植物。这种小草有的地方长得欣欣向荣，有的地方长得萎弱不堪，有的地方开着紫色小花，有的地方开着淡红色的花，另一些地方则开着紫红色的花。这种会开多种颜色花的小草引起了英国地质学家伍德沃德伍德沃德的兴趣，他是一位园艺爱好者。他掘起一些长势较好的小草，栽种到自己的庭院里。
可是，不知怎么搞的，种在庭院里的“和氏罗勒”竟渐渐枯萎下去。伍德沃德分析了一下原因，认为毛病很可能出现在土壤里。他们对野外长草处的母土进行了化学分析，发现凡长得旺盛的地方，土壤中必定含有丰富的铜元素，他再用含铜量很高的水给自家院里的“和氏罗勒”浇灌，这些小草果然一天天欣欣向荣起来，紫红色花朵在阳光下灼灼开放。
伍德沃德产生了一个联想：这是一种“铜草”，是铜矿的指示植物，在它蓬勃生长的地方，地底下就有丰富的铜。根据他的想法，人们于是四出寻找“铜草”，通过它来找铜矿。人们发现在赞比亚的卡伦瓜地区，到处长着开着紫红色的花朵的铜草，一勘探，地底下果然有一个大铜矿，储铜量达9亿吨！
严格说起来，“铜草”的发现权并不属于伍德沃德，早在我国几百年前的古籍中就记载了一种名叫“海州香薷”的植物，是铜矿的指示植物。这种植物不仅能忍受含铜极高的土壤，并且能吸收很多的铜，在它们根部的干物质里竟含里3％的铜。因此，当地的人们也把这种植物称为“铜草”。根据这种植物的分布，往往可以找到很好的铜矿。
自然界中，能指示矿藏的植物还有一些，比如喜锌堇菜和喜锌海石竹，它们就偏偏喜欢生长在其他植物感到有毒，生长不好的含锌土壤中，被人称为“锌草”。说起来，示锌植物实际上是人们很早用来探矿的“绿色指示器”，早在罗马帝国时期，开矿者就在今天德国的亚琛附近通过寻找“锌草”而发现锌矿。
能帮助人“采矿”的草
在千奇百怪的植物界里，不但有一些植物能帮助人们找到矿藏，而且还有一些植物能帮助人类采矿呢。
说起人类发现植物能“采矿”，还得从北美洲的“有去无回谷”的故事谈起。“有去无回谷”是一种神秘的山谷。可是到那里垦荒的欧洲移民，往往住不了多久，就会得一种莫名其妙的怪病。患病的人，先是双眼失明，然后毛发脱落，很后因全身衰竭而死。因此，当地的印第安人给它起了“有去无回谷”的名字。
后来，科学家考察了这个神秘的山谷，揭开了它谜底。原来，这个谷地里含有十分丰富的矿物——硒，植物在生长时吸收了大量的硒，人吃了含有大量硒的植物，就儒体内聚集起来，引起中毒死去。
硒是一种很稀散的矿物元素，开采起来很费力，当人们弄清了“有去无回谷”致人死命的真相以后，就在那里种上了能大量吸收硒元素的植物紫云英，等到紫云英长成收获以后，将它烧成灰，便可以从中提取硒。用植物采矿的方法，人们不但得到了大量的硒，还节省了许多人力和物力。
能帮助人类采矿的植物还很多，如从海带中可以提炼出碘；从锌草中可以提炼出锌；从紫苜蓿中可以提炼出稀有的金属钽；从一种名叫蓝液树的树液中可以提炼出镍。人们利用植物对一些金属的特殊爱好，不但可以发现地下矿藏，还可以在其他一些方面为我们服务。如若在果园或菜园里发现了长势很好的“锌草”，则应该引起注意，因为这说明施肥用的污泥或灌园的水里重金属含量太多，这样，水果和蔬菜也会吸收相应的重金属，因此不能供食用。
有经验的果农，当他走进一个葡萄园，看见地上爬满了一种叫葡萄蔓的地衣时，就知道这里的葡萄曾得过粉霉病。因为人们在治理葡萄粉霉病时，要喷撒含有铜元素的药水“波尔多液”，而葡萄蔓正好是喜铜植物。
还有一些植物能指示土壤的粘度、湿度、水分平衡或其他一些化学成分，它们已成为农学家、林学家、地质学家、化学家进行工作的好帮手。有了这些植物的帮助，人类要把那些土壤中含量十分稀少的矿物开采出来就容易多了。
为什么植物会探矿？
是因为有些植物在生长发育中往往很需要某种矿物，它们常常会把发达的根系深入地下去寻找这些矿质元素。而地下的矿物在漫长的地质年代里，部分化学元素已逐渐变成可吸收的离子状态。植物根部细胞在吸收水分时，金属离子也随之进入细胞，并在细胞膜上积聚起来，并运转到茎、叶、花、果或种子里。所以，地质学家根据细胞液的酸碱度，花色的改变，作为寻找矿物的根据。
也有人提出另外一种看法，由于某种金属矿周围的土壤里这种金属的含量很高，许多植物忍受不了这么高含量的金属，因无法生长便被淘汰了，只有极少数几种好不容易生存下来，逐渐适应了这种金属的环境，并被吸收到自己的体内来，所以便成为某种矿物的标志。
植物可以探矿吗？整个自然界离不开植物。没有植物，人类就无法生存。因为植物可以绿化大地，净化空气，为人们提供粮食和蔬菜。除此之外，植物还能帮助人们寻找地下的宝藏，可见植物对人的恩惠是无穷无尽的。
世界上有许多铜矿就是根据植物找到的。赞比亚西北省的卡伦瓜有一个世界着名的铜矿。这个铜矿的发现，就是得益于一种开蓝色花朵的铜花。我国北部生长着一种叫海州香薷的草本植物，这种植物倍受地质工作者的青睐。因为凡是有这种植物的地方，那里往往埋藏着铜矿，因为这种植物的根部含铜量很多。在我国，这种植物已正式被列入铜矿指示植物。在乌拉尔山区，有种开蓝色花朵的野玫瑰，人们分析，这种奇怪的颜色可能与铜矿石有关。经勘探，果然在那里找到了一个铜矿。
还有些植物成为黄金的向导。1934年，捷克斯洛伐克化学家巴比契卡等人把玉米烧成灰，研究其化学成分时，竟然发现里面有黄金。接着，他们又对当地其他几种植物如向日葵、冷杉和山毛榉进行灰分分析时，也发现了黄金。结果在这里找到了一个金矿。还有一些植物，如问荆、鸡脚蘑、凤眼兰等，也都有吸收土壤中黄金的能力，所以，在这些植物生长茂盛的地方，很可能有金矿。我国地质工作者在野薤子的指引下，在湖南西部的会同县找到了一个金矿。
在北美洲有个叫“有去无回”的山谷，无论人还是野兽进到这个山谷，就别想活着回来。后来地质工作者在这里发现，这种现象原来是土壤中含有大量的硒所致。他们便对这里的硒进行开采。不过他们开采的方式很特别，不是从土壤里提炼，而是大量种植紫云英，把收割后的紫云英晒干，烧成灰烬，然后再从灰中提取。因为这种植物能从土壤中大量吸收硒，留存在体内，所以，这种植物便成了硒矿的指示植物。紫云英生长很快，一年之内可收割好几次。据计算，每公顷紫云英可得到2.5公斤的硒。
可做探矿向导的植物还有很多，人们在实践中积累了丰富的经验。如果人们发现本来长势很高的青蒿在某种土壤里变矮了，说明土壤里可能含有硼。如果三色堇长得特别茂盛，花的颜色格外鲜艳，说明这些地方可能有锌。如果羽扇豆生长得很茂盛，说明地下可能有锰。生长针茅的地方可能有镍矿，忍冬的下面可能有银矿，生长喇叭菜的地方可能有铀矿，生长石南草的地方可能有钨和锡，而碱蓬则是可能有石油的标志。
为什么这些植物会成为探矿的向导呢？是因为有些植物在生长发育中往往很需要某种矿物，它们常常会把发达的根系深入地下去寻找这些矿质元素。而地下的矿物在漫长的地质年代里，部分化学元素已逐渐变成可吸收的离子状态。植物根部细胞在吸收水分时，金属离子也随之进入细胞，并在细胞膜上积聚起来，并运转到茎、叶、花、果或种子里。所以，地质学家根据细胞液的酸碱度，花色的改变，作为寻找矿物的根据。
也有人提出另外一种看法，由于某种金属矿周围的土壤里这种金属的含量很高，许多植物忍受不了这么高含量的金属，因无法生长便被淘汰了，只有极少数几种好不容易生存下来，逐渐适应了这种金属的环境，并被吸收到自己的体内来，所以便成为某种矿物的标志。
植物探矿有着广阔的发展前途。但就目前来看，能探矿的植物还为数很少，说明这一领域还大有潜力可挖。在科学家们的努力下，说不定还会有更多的探矿植物被发现。此外，探矿植物还给我们揭示这样一种事实，某种矿物会改变植物的形态，这就告诉我们，会有那么一天，人们会按照自己的意志去改造植物。